ペンライトはコンサートなどで見かけることが多いですね。様々な種類のあるペンライトにはLEDを発光源としているものが人気があるようです。
LEDを使用したペンライトはLEDの電気的特性をうまく利用してやることによって、発光色を変化させることが比較的簡単なため、コンサート用のペンライトとして人気が高くなっています。
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ペンライトというのは、その名前の通り筆記用具であるペンの形に近い形状の照明器具のことをいいます。ペンの形に近くなくても、筆記用具を持つように指で挟んで持てる軽めの照明器具もペンライトに含まれるようです。そのためポケットライトなどとも呼ばれることがあるようです。
ペンライトの発光源は、一般的にフィラメントなどを使った電球・豆電球のタイプが多く普及していました。ペンライトは、充電式電池を使う物や水銀電池を使うものもありますが、単1型から単4型などの普通の乾電池を電源とするものが多く出回っているようです。
「ライトスティック (lightstick)」などと呼ばれる、コンサート会場などで観客が振るようなタイプや、お祭りの屋台などで売られている棒状でほぼ全体が光るタイプの物もあります。1000円以下で購入できるようなものは一般的に構造が簡単なため軽くなっていますが、どうしても壊れやすくなってしまいます。
ライトスティックとは対極的に、警察や自衛隊などで使われるようなペンライトは、その使われる目的から考えて当然頑丈でなければならないため、常に安定した電源供給と衝撃や落下の耐性テストをして、一定基準をクリアしたものになりますから、どうしても価格が高くなってしまいます。また、サバイバル用に開発されているようなペンライトは、単に頑丈さだけではなく、防水防滴の機能も高くなっていて、非常時などに使われる実用性の高い物として知られています。
一般的にペンライトの光源は電球でしたが、最近では「発光ダイオード」が使われることが多くなってきています。発光ダイオードはLEDと呼ばれている、電圧を順方向に加えて発光させる半導体素子のことで、電球に比べると消費電力が低いため長時間の使用には非常に適しています。LEDは当初赤色LEDと緑色LEDしかありませんでしたが、青色LEDが開発されたため光の三原色である、赤、緑、青が揃いました。このため白色LEDもできるようになり、ペンライト発光源への使用が可能になったのです。
LEDは、電球に使われるフィラメントのように寿命によって使えなくなる可能性はほぼゼロで、物理的に破壊されたり、電極部分の金属が酸化・劣化などをおこして通電不能になった場合でしか使えなくなる事はないため、ほぼ半永久的に使い続けることができます。また、LEDの使用によってより小型化が可能となって、医療用のペンライトは以前よりもかなり小さくなってきています。